Como muestra la figura anterior, las corrientes de marea son usualmente más fuertes de marea alta a marea baja, y justamente mayores alrededor del medio ciclo. Por lo que la recomendación es tener mayor precaución con estas corrientes una hora antes y una hora después de estos medios ciclos como muestra la figura anterior.
DISCUSIÓN
No hay duda de que la primer causa de muerte en Costa Rica es la de accidentes de tránsito, que oscilan entre 300 y 700 por año. Las muertes por accidentes de tránsito accidentales oscilan entre 40 y 135 por año, constituyendo entre el 10 y 20% del total de las muertes de tránsito.
Las muertes por sumersión superan las muertes por accidentes de tránsito accidentales (promedio = 162 muertes). Estas como muestra la Fig. 3 han sido variables, pero muestran un incremento o tendencia positiva con el tiempo. La mayoría de muertes por sumersión ocurren en los ríos, seguidas por ahogamientos en el mar (promedio = 55 personas por año).
Una mayoría de ahogados en ríos y playas se dan durante las vacaciones de medio y fin de año, y una cantidad alarmante de entre 50 y 60, se ahogan durante el mes de abril, mes en que se celebra la Semana Santa en nuestro país. Esto es una consecuencia de la mayor cantidad de vacacionistas durante esas épocas.
En las playas donde ocurre el mayor número de ahogados, no necesariamente son las más peligrosas, pero si talvez, las más visitadas. Playa Jacó es una de estas playas, que además de ser una playa donde se observan frecuentemente estas corrientes, es también una de las más visitadas de nuestro país. Es posible observar en esta playa hasta 5-8 celdas de circulación (corrientes de resaca) a la vez, en posiciones separadas 200-400 m. Algunas se repiten en el mismo lugar, pero otras aparecen y desaparecen en diferentes lugares. Los salvavidas de la zona tienen identificados los lugares donde se dan frecuentemente estas corrientes, por lo que una obligación de los usuarios de esta playa debería ser preguntar. El número de rescates que realiza la Cruz Roja, por ejemplo, en esta playa durante una Semana Santa, pueden superar las 60 personas.
La mayoría de las playas que muestran el mayor número de muertes por año (Cuadro 3), son playas expuestas a mar abierto, como Manuel Antonio, Quepos, Dominical, Esterillos, Bandera, e Isla Damas. Estas playas son alcanzadas directamente por el oleaje de gran energía generado por tormentas locales y remotas. Un gran porcentaje del oleaje alto que rompe sobre la costa del Pacífico de Costa Rica es generado por tormentas en el Pacífico sur de nuestro planeta, especialmente durante el invierno en ese hemisferio. Tormentas de invierno se generan al frente de Nueva Zelanda cuyas características frecuentemente dirigen el oleaje hacia las costas de Centroamérica. Estas tormentas comienzan a ser evidentes en nuestras costas desde el mes de mayo. Históricamente hay evidencias de impactos costeros importantes en el Pacífico, como el ocurrido en mayo de 1981, mayo del 2002, y más recientemente en julio del 2006. Los de los años 81 y 02 impactaron Puerto Caldera con enormes pérdidas materiales. Tormentas remotas y locales son generadoras de oleaje en esta región desde abril y hasta octubre. Este oleaje de tormentas modifica el fondo marino, generando barras o acumulaciones de arena y canales que propician la generación de corrientes de resaca. Por otro lado, el oleaje que rompe persistentemente en un mismo lugar, tipo marejada de fondo (o mar de leva), con períodos altos (12-20 seg), típico de tormentas lejanas, con frecuencia excava trincheras o zanjas en las rompientes. Estas zanjas no son detectadas por los bañistas, por lo que son causa frecuentemente de ahogamientos en
nuestras costas. Este sedimento que remueve el oleaje desde la trinchera es transportado hacia mar adentro produciendo un lomo de baja profundidad. Por lo que normalmente, si el bañista sigue hacia mar afuera, mas allá de la trinchera tiene un nivel de profundidad bajo, donde puede estar de pie seguro. Las olas normales o con alturas promedio, se encargan de volver estos sedimentos a sus perfiles de equilibrio y elimina las trincheras.
La mayoría de las corrientes de resaca en las playas del Pacífico de Costa Rica son visibles, dado que el sedimento (o arenas) es fino y fácil de suspender por las olas que rompen, como las que se muestran en las Figs. 4. En las playas como las del interior del Parque de Manuel Antonio, estas corrientes no se ven fácilmente debido al tipo de sedimento pesado, mayormente residuos de organismos marinos. Este tipo de sedimentos además, hace que las olas generen un perfil de profundidad mas pronunciado hacia la playa, con mayor pendiente, y por tanto peligroso, especialmente para el bañista que no sabe nadar y que de pronto se encuentra bajo el agua. Este es el caso también de Playa Conchal en Guanacaste.
Según los lugareños en Playa Doña Ana antes de 1980 eran mas frecuentes que ahora las muertes por sumersión. Algunos residentes costeros lo asocian a la construcción del muelle de Caldera. Las olas ya no son tan altas como antes según los “surfistas”. Esto último podría evidenciar más bien, una mayor sedimentación de esa playa desde el Río Barranca. Esto pudo modificar ahí las características del oleaje.
Las playas del Caribe con mayor número de ahogados son: Bonita, Cieneguita, Cahuita, Puerto Viejo, las mas visitadas. A diferencia de las playas del Pacífico, estas
playas son peligrosas más bien entre diciembre y abril, cuando los vientos alisios se intensifican en la región del Caribe, producto la mayoría, de frentes fríos del norte. Estos vientos fuertes generan oleaje de gran altura que producen corrientes de resaca sobre las playas. Playa Cocles es una de las playas peligrosas de esta región, dado que en esta playa también es difícil identificar las corrientes de resaca por el tipo de sedimentos gruesos y pesados que tapizan el fondo marino de este lugar. Sobre Playa Cahuita es frecuente observar reflexiones del oleaje sobre los bordes de la costa. Estas reflexiones viajan en direcciones diferentes de las incidentes, que cuando interactúan, es notoria una mayor altura (salto) cuando la ola está rompiendo. Esta interacción se propaga rápidamente a lo largo de la cresta de la ola. Estas interacciones se sabe pueden generar corrientes de resaca.
De las observaciones que se han realizado sobre comportamiento del oleaje en algunas de nuestras playas y su relación con las corrientes de resaca, se ha encontrado que estas se generan luego de la presencia de oleaje fuerte de tormentas lejanas. Observaciones con información apoyada en pronósticos de oleaje con modelos numéricos WAVEWATCH III, NOAA-CEP, han demostrado este comportamiento. Algunos perfiles batimétricos de las playas son modificados por este oleaje, como hemos encontrado en Playa Bejuco, Playa Hermosa (Pacífico central), frente a Cabinas San Isidro en la punta de Puntarenas y en el Parque Vargas en el Caribe. Sin embargo, buceos en Playa Jacó con la presencia de estas corrientes, no evidenciaron barras de arena o canales, ni acumulaciones de sedimento cerca de las rompientes, por lo que, como lo señala la literatura, y hemos mencionado anteriormente, otros mecanismos podrían estar presentes en la generación de estas corrientes. Lo que si es usual encontrar en las playas donde se generan estas corrientes son cuspados o ondulaciones (lomos) de la arena en la playa sobre la región de marea alta. Estas ondulaciones o acumulación de sedimento, indican la presencia de circulaciones convergentes y divergentes hacia la playa y desde la playa, y son indicativas de playas con generación de corrientes de resaca. Estas son comunes observar, por ejemplo, en Playa Caldera, Playa Herradura,
Playa Jacó, Playa Hermosa y Playa Bejuco, entre otras.
Por otro lado, la marea puede contribuir con la intensificación de las corrientes de resaca. Las mareas como se sabe producen corrientes por si mismas, las cuales también dependen del ámbito entre la marea baja y la marea alta. Entre mayor es la diferencia entre estas mareas, mayor es la magnitud de la corriente de marea. Es por esto que, en mareas astronómicas extraordinarias, mayor precaución se debe tener y estar vigilante
de la generación de corrientes de resaca, especialmente durante la marea bajando. Por ejemplo, en el Golfo de Nicoya, se han medido corrientes de marea de hasta 128.8 cm/s entre San Lucas y Puntarenas durante la marea bajando y en una marea de gran ámbito, no extraordinaria, cuyas corrientes podrían ser mayores.
Aunque nosotros no hemos medido magnitudes de corrientes en nuestras playas se sabe que existen velocidades máximas de corrientes de resaca de hasta 1 m/seg. Hay reportes de mega-corrientes de resaca de 2 m/s. Cálculos según los tiempos de la nadadora Costarricense Claudia Poll en los 200 m libres, indican que su velocidad fue de 1.27 m/s. Es decir, considerando las diferencias de densidades del agua: piscina-mar, solo un nadador profesional estaría en capacidad de superar una corriente de resaca máxima, no así una mega-corriente. Algunas recomendaciones se incluyen en este artículo en el Apéndice B. La más importante es que, si está ante la presencia de una corriente de resaca y sabe nadar, no nade en contra de la corriente, sino a 45o respecto de la dirección de la corriente (Fig. Apéndice A). Sobre estos bordes las corrientes retornan hacia la playa, y el oleaje mas alto sobre estas zonas, le darán un empuje adicional hacia la playa.
Múltiples esfuerzos hemos hecho para educar e informar a las comunidades costeras, Cruz Roja Costarricense, hoteles, negocios, etc., en las playas. Muchos de los cuales no pasaron más allá de ser solo buenas intenciones. Se han puesto rótulos en algunas playas conocidas advirtiendo sobre la presencia de estas corrientes, y no duraron mucho, los mismos empleados de los hoteles se encargaban de quitarlos. Los administradores de negocios y hoteles costeros, paradójicamente sienten que un estudio e información de este fenómeno en su área de influencia, representa una enemigo para la afluencia de turistas al lugar. Por otro lado, la falta de cultura o ignorancia sobre aspectos marinos de nuestra población, también contribuye con las estadísticas crecientes de muertes por sumersión en nuestras costas. El mejor transporte y fácil acceso a nuestras costas, ha aumentado el número de visitantes a las playas. Aunque la provincia donde se ahogan más personas es Puntarenas, la mayoría de esos ahogados son del interior del país, justamente los que menos conocen o saben, y no preguntan, sobre las condiciones dinámicas permanentes, temporales o actuales de los lugares que visitan. Un esfuerzo adicional sobre información y educación a residentes costeros, administradores de centros turísticos, y a los usuarios en general de nuestras costas, podría modificar el comportamiento de estos ante el mar y disminuir la cantidad aún creciente de muertes por sumersión, la mayor causa de muertes accidentales en nuestro país.
AGRADECIMIENTOS
A la Vicerrectoría de Acción Social de la Universidad de Costa Rica que financió parte de las observaciones que se hicieran en playas de Costa Rica mediante el proyecto Res. 99-93. A la estudiante María Julia Chávez, por la colaboración en la elaboración de este artículo. Al Lic. Mario Solano Fernández Jefe, Sección de Estadística del OIJ por su colaboración con información de su base de datos.
Apéndice A
Distribución absoluta del número de personas fallecidas por Muerte Accidental en Costa Rica, según manera de muerte, para el periodo 1997-2001. Fuente OIJ.


Apéndice B
Recomendaciones en caso de emergencia ante corrientes de Resaca
Qué hacer frente a una corriente de resaca?.....

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No llenarse de pánico.
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Al nadar no lo haga en contra de la corriente sino a 45 grados a través de ella.
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Si está cansado trate de flotar, luego nade paralelo a la playa por 30 o 40 metros hacia donde las olas están rompiendo. Estas lo llevarán hacia la playa.
Reglas de seguridad que deben seguirse:
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Aprenda a nadar
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Nade en partes seguras donde allá presencia de salvavidas.
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Evite nadar grandes distancias sin supervisión.
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No lleve flotadores al mar, podría perderlos.
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lea las indicaciones que están en la playa: rótulos, señales, etc.
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Si no sabe sobre las características de la playa pregunte a un salvavidas o a un lugareño.
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No nade después de comer.
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No nade bajo la influencia del alcohol.
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Esté pendiente de los cambios que usualmente experimenta el mar.
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Si se encuentra en problemas en el agua, no se llene de pánico, levante unamano y flote hasta que llegue ayuda.
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Flote en una corriente de resaca, no nade contra ella.
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Es conocido que las corrientes son mas peligrosa a la mitad del ciclo demarea. Evite bañarse alrededor de este período en presencia de corrientes de resaca. Hágalo alrededor de la marea baja o marea alta.
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Si el borde hacia tierra de la playa tiene mucha pendiente, evite bañarse durante las mareas altas, y mas aún, en presencia de oleaje fuerte.
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salga del mar cuando siente que el mar está “jalando”.
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Nunca le de la espalda al mar, Ud. Puede ser barrido por olas que llegan sin avisar.